생활비를 줄이고 싶다고 생각하면, 한편으로는 조금 막막하다. 먹고사는 데 필요한 것도 많고, 좋아하는 것까지 전부 포기하며 살고 싶은 건 아니기 때문이다.

내가 원하는 건 무조건 적게 쓰는 생활은 아니다. 내게 필요한 곳에 돈을 쓰고, 굳이 쓰지 않아도 될 곳에서는 덜 쓰는 생활이다.

시간과 노력을 어디에 쏟을지 알아야 한다고 생각하게 되면서, 돈을 쓰는 일도 비슷하다는 생각이 들었다. 내가 번 돈에는 내 시간과 수고가 들어 있으니까. 싸다는 이유만으로 사기보다, 그 물건이 정말 내 생활에 필요한지 한 번 더 보고 싶어졌다.

물건을 들이는 일은 결제에서 끝나지도 않는다. 놓을 자리가 필요하고, 씻고 정리해야 하고, 소모품을 사거나 고쳐야 할 때도 있다. 편해지려고 산 물건이 오히려 내가 신경 써야 할 일을 늘릴 수도 있다.

그래서 생활용품을 살 때 살펴볼 기준을 다섯 가지로 정리해봤다. 자주 쓰는지, 가진 것으로 대신할 수 있는지, 유지비는 얼마인지, 오래 쓸 수 있는지, 그리고 정말 내 수고를 줄여주는지.

덜 쓰는 것만큼, 어디에 쓰느냐도 중요하다고 생각해서다.

1. 얼마나 자주 쓰는가: 구매 가격을 사용 횟수로 나눠보기

저렴한 물건도 몇 번 쓰지 않으면 아쉬운 소비가 된다. 구매 가격만으로 판단하기 어렵다면 1회 사용 비용 = 구매 가격 ÷ 사용 횟수를 계산해보자.

사용 횟수를 예상할 때는 기대가 아니라 현재 생활을 기준으로 삼자. “지난 한 달 동안 이 물건이 꼭 필요한 순간은 몇 번이었을까?”

아래는 유지비를 제외한 가상의 계산 예시다.

같은 가격이라도 사용 횟수에 따라 비용이 달라진다. 중요한 것은 비싼 물건을 오래 쓰겠다고 마음먹는 일이 아니라, 실제로 사용할 만큼의 기능과 품질을 고르는 것이다.

2. 이미 가진 물건으로 대신할 수 있는가: 기능이 겹치는지 확인하기

새로운 물건을 찾기 전에 집에 있는 비슷한 물건부터 확인해보자. 용도별 주방도구, 크기만 조금 다른 수납함, 비슷한 기능의 소형가전은 각각 필요해 보여도 실제 쓰임이 겹칠 수 있다.

새 조리도구가 눈에 들어온다면 지금 가진 냄비나 프라이팬으로도 원하는 요리를 할 수 있는지 먼저 살펴보는 것이다. 기능이 많아도 사용법이 복잡하거나 내가 쓰는 기능이 하나뿐이라면 불필요한 비용이 될 수 있다.

확인할 것은 기능의 개수보다 내가 해결하려는 불편이 무엇인지다.

• 기존 물건으로 할 수 없는 일이 있는가?
• 할 수는 있지만 반복해서 큰 불편을 겪는가?
• 새 물건을 들이면 기존 물건을 실제로 대체할 수 있는가?

기존 물건으로 충분하다면 구매를 미뤄도 된다. 이미 가진 것을 활용하는 것만으로도 새로운 지출 하나를 줄일 수 있다.

3. 유지비까지 얼마인가: 본체 가격과 소모품비 함께 계산하기

생활가전이나 청소용품은 구매한 뒤에도 비용이 발생할 수 있다. 필터, 전용 봉투, 교체용 헤드, 세정제 등 주기적으로 구매할 소모품이 있는지 확인하자. 제품을 비교할 때는 사용 기간을 동일하게 맞춰 계산한다.

예상 총비용 = 구매 가격 + 사용 기간 동안의 소모품비·전기료·기타 유지비

아래는 구매 가격과 소모품비만 비교한 가상의 예시다. 두 제품을 3년간 사용하며, 매년 표에 적힌 소모품비가 발생한다고 가정했다. 전기료와 기타 유지비는 포함하지 않았다.

처음에는 A가 4만 원 저렴하지만, 이 조건에서는 3년간 합계가 B보다 2만 원 높다. 실제 비용은 사용량, 기본 구성품에 포함된 소모품, 교체 주기 등에 따라 달라지므로 제품 설명에 있는 교체 기준을 확인하고 내 사용량에 맞춰 계산해야 한다.

본체 가격을 비교할 때 교체 소모품의 가격도 함께 찾아보자.

4. 오래 쓸 수 있는가: 부품 교체와 수리 가능 여부 확인하기

오래 쓸 물건을 고를 때는 가격이나 소재뿐 아니라, 문제가 생겼을 때 어떻게 처리할 수 있는지도 중요하다. 작은 부품 하나가 닳았을 때 그 부분만 바꿀 수 있는지, 제품 전체를 교체해야 하는지에 따라 다음 지출이 달라질 수 있다.

구매 전에는 다음을 확인해보자.

• 자주 닳거나 고장 날 수 있는 부품을 따로 판매하는가?
• 세척이 필요한 부분을 쉽게 분리할 수 있는가?
• 보증 기간과 수리 접수 방법이 안내되어 있는가?
• 내 사용 환경과 수납공간에 맞는가?

후기를 읽을 때도 첫인상뿐 아니라 일정 기간 사용한 뒤의 상태, 세척의 불편함, 수리 경험을 살펴보면 판단에 도움이 된다. 이미 가지고 있는 물건이라면 새 제품을 찾기 전에 세척이나 부품 교체로 계속 쓸 수 있는지 확인해보자. 다만 안전에 문제가 있는 제품은 계속 사용하는 것보다 점검이나 교체가 우선이다.

5. 내 수고를 줄여주는가: 사용 후 관리까지 생각하기

생활용품은 사용할 때 편리해도, 사용한 뒤 관리가 번거로우면 손이 가지 않을 수 있다. 조리 시간을 줄여주는 도구라도 분리해서 씻을 부품이 많다면 전체 집안일은 생각만큼 줄지 않을 수 있다.

‘편리해 보인다’는 느낌을 구체적인 질문으로 바꿔보자.

시간과 몸의 부담을 줄여주는 물건에는 돈을 쓸 이유가 있다. 다만 그 효과가 내 생활에서도 나타나는지, 결제 이후의 부담까지 감당할 수 있는지 함께 보는 것이 좋다.

나에게 좋은 생활용품은 기능이 많은 물건보다 실제로 자주 쓰고 관리할 수 있는 물건이다.